Die NASA hat den ersten sterbenden Stern in der Nähe unseres Sonnensystems entdeckt. Es wird nur wenige hundert bis tausende von Jahren dauern, bis sich eine sterbende Sonne als Stern in gleißende, leuchtende Wolken verwandelt, die planetarische Nebel genannt werden. Dieses relative Blinken ist eine ziemlich lange Lebensdauer. Und das bedeutet, dass für Sterne wie die Sonne die letzten Minuten eine entscheidende Phase sind.
Astronomen unter der Leitung von NASAs Jet Propulsion Dr. Ravendra Sahai in den Pasadena Laboratories, Kalifornien, haben einen dieser sterbenden Sterne am Tatort gefangen. Dieser nahe Stern namens V Hydrae wurde durch das Hubble-Weltraumteleskop entdeckt.
Obwohl frühere Studien die Rolle von Jetstreams bei der Bildung planetarischer Nebel gezeigt haben, sind die neuen Daten die ersten, in denen diese Jets direkt nachgewiesen wurden.
„Die Entdeckung eines kürzlich begonnenen Ausflussjets wird wahrscheinlich einen erheblichen Einfluss auf unser Verständnis dieses kurzlebigen Stadiums der Sternentwicklung haben und ein Fenster zum endgültigen Schicksal unserer Sonne öffnen“, sagte Sahai.
Sterne mit geringer Masse wie die Sonne überleben normalerweise etwa zehn Milliarden Jahre, bevor ihr Wasserstoff-Brennstoff zu versiegen beginnt und sie zu sterben beginnen. In den nächsten zehn bis hunderttausend Jahren verlieren Sterne langsam fast die Hälfte ihrer Masse, die von kugelförmigen Winden getragen wird. Darüber hinaus verwandeln sich die Sterne – in einem noch wenig verstandenen Stadium von nur 100 bis 1000 Jahren – in eine atemberaubende Anordnung von geometrischen Formen glühender Wolken, die als planetarische Nebel bezeichnet werden.
Wie lange diese erstaunlichen "Sternwolken" entstehen, ist noch unklar, obwohl Sakhai in einer Reihe früherer Arbeiten eine neue Hypothese aufgestellt hat. Basierend auf den Ergebnissen des vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommenen Bildes: Bilder junger planetarischer Nebel, schlug er vor, dass beide Seiten bipolar sind. Die neueste Forschung wird es Sakhai und seinen Kollegen ermöglichen, diese Hypothese zu überprüfen.
„Im Fall von V Hydrae können wir jetzt die Entwicklung des Ausströmjets in Echtzeit beobachten“, sagt Sahai, der zusammen mit seinen Kollegen noch drei Jahre lang die Sterne des Hubble-Weltraumteleskops studieren wird.
Neue Daten zeigen auch, was den Strahlausfluss verursachen könnte. Frühere Modelle sterbender Sterne sagen voraus, dass Akkretionsscheiben – die wirbelnden Ringe aus Materie, die einen Stern umgeben – Jet-Ausflüsse verursachen könnten. V Hydrae-Daten bestätigen das Vorhandensein einer Akkretionsscheibe aus umgebender Materie sowie eines Begleiters - eines Begleiters, der um den Stern kreist. Es wird wahrscheinlich ein anderer Stern oder sogar ein riesiger Planet sein. Obwohl sie selbst und ihr Begleiter im Gegensatz zur Akkretionsscheibe zu schwach aussehen, sind sie fast nicht zu unterscheiden. Die Autoren fanden auch Hinweise auf große, dichte Scheiben in V Hydrae, die die Bildung einer Akkretionsscheibe um den Begleiter ermöglicht haben könnten.
Weltraumteleskop-Bildgebung Der Spektrograph wird vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, betrieben. Das Hubble-Weltraumteleskop ist eine internationale Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation. Das California Institute of Technology, Pasadena, betreibt JPL für die NASA.
