Über Merkur, die Bedingungen auf diesem Planeten und seine Geheimnisse, insbesondere die langen tiefen Schluchten Merkur ist der sonnennächste Planet, der der Menschheit seit der Antike bekannt ist. Dass dies der kleinste der um unseren Stern kreisenden Planeten ist, wurde bereits im Mittelalter festgestellt. Grobe Beobachtungen im frühen neunzehnten Jahrhundert dienten als Grundlage für die irrige Theorie, dass Merkur ständig der gleichen Seite der Erde gegenübersteht. Später glaubten einige Astronomen, dass es auf Merkur Eiskappen gibt. Auch diese Annahme stellte sich als falsch heraus. Der Grund dafür ist, dass unser Stern seinen nächsten Planeten am Äquator auf 1400 Grad Celsius erhitzt und ein Strom glühenden Plasmas – der Sonnenwind – seine Oberfläche mit einer Orkanstärke bombardiert.
Um die Frage, ob Merkur eine eigene Atmosphäre hat, sowie um seine täglichen Zyklen ist wissenschaftliche Kontroverse entstanden. Gegenwärtig wurde das Vorhandensein einer sehr verdünnten Atmosphäre festgestellt, deren Dicke unbedeutend ist.
Die automatische Sonde "Mariner-10" half, die Wahrheit herauszufinden.
Die Dreharbeiten dauerten etwa 40 Stunden. Als Ergebnis wurden Fotografien von ungefähr 40% der Oberfläche von Merkur übertragen. Vor den Augen der Wissenschaftler erschien eine schwarze heiße Oberfläche, die mit Kratern von Meteoriteneinschlägen übersät war. Der Durchmesser der Fallspur eines der Himmelskörper erreichte mehrere zehn Kilometer. Eine unerwartete Entdeckung war die Entdeckung von bis zu viertausend Meter tiefen Schluchten, die sich über Hunderte und Tausende von Kilometern erstrecken. Merkur ist buchstäblich mit einem Netz bodenloser Schluchten übersät. Ein ähnliches Bild wird bei anderen Himmelskörpern des Sonnensystems nicht beobachtet.
Die atmosphärische Schicht von Merkur unterscheidet sich von den Gashüllen anderer Planeten und wird hauptsächlich aus dem Dampf von Kalium und Natrium gebildet. Darin ist auch Helium enthalten, das vom Sonnenwind getragen wird. Aber dieses Edelgas verdampft schnell in den interplanetaren Raum. Quecksilber hat ein eigenes Magnetfeld, das von einem flüssigen Metallkern erzeugt wird, der zu 70 % aus Eisen besteht. Es wurden Theorien aufgestellt, dass es auf dem Planeten Seen mit flüssigem Metall gibt. Mariner-10 fand sie jedoch nicht. Auch dort gab es keine Lebenszeichen.
Viele Mysterien von Merkur sind noch immer in einen Schleier der Geheimhaltung gehüllt. Insbesondere die Gründe für die Bildung tiefer Schluchten an seiner Oberfläche sind nicht klar. Die Temperatur der Planetenoberfläche wurde nicht zuverlässig bestimmt.
Nach bestimmten Zeiträumen nähert sich eine Gruppe von Kometen der Sonne und nimmt Anpassungen an der Umlaufbahn des Merkur vor. Der Planet durchquert ihre Schwänze, wobei Meteoritentrümmer auf seine Oberfläche fallen und viele Krater bilden. Den größten Einfluss auf das Schicksal von Merkur hat jedoch die Sonne. Vor dem Schicksal, von den oberen glühenden Schichten des Tageslichts absorbiert zu werden, wird der ihm am nächsten liegende Planet durch die hohe Rotationsfrequenz um den Stern gerettet. Das Merkurjahr entspricht 176 Erdentagen.
Astronomen glauben, dass die Umlaufbahn von Merkur im Laufe der Zeit von elliptisch zu spiralförmig wird und der Planet von der Sonne absorbiert wird.
